Breve Historia del Ateneo de Ponce

El Ateneo de Ponce es una institución cultural que forma parte del patrimonio que nos han legado las generaciones de ponceños que nos antecedieron.  Se fundó en 1956 con el fin de divulgar el saber y promover las artes.  Por iniciativa del Dr. Ramón Zapata, en ese momento catedrático de estudios hispánicos de la entonces Universidad Católica de Puerto Rico, convocó a un grupo de académicos y personalidades de las artes y la cultura de la ciudad de Ponce.  La primera sede del Ateneo fue por muchos años el Recinto de Ponce de la propia Universidad, que hoy día ostenta el título de Pontificia Universidad Católica de PR.

Debemos resaltar que la palabra Ateneo procede del nombre de la diosa de la sabiduría de los griegos, Atenea.  Un ateneo según el Diccionario de la Lengua Española de la RAE, es una “[A]sociación cultural, generalmente de tipo científico o literario.”

Nuestro Ateneo cuenta con una Junta de Gobierno constituida por nueve socios, y cinco secciones que agrupan las distintas áreas del saber: Literatura, Historia, Bellas Artes, Ciencias Sociales y Políticas y Ciencias Físicas y Matemáticas.  Todos los interesados en la cultura pueden pertenecer a esta organización y asistir a sus actividades que son gratuitas y la mayoría de ellas abiertas a la comunidad en general.

Ofrecemos con regularidad conferencias, presentaciones de libros, conciertos, certámenes literarios, exposiciones artísticas, recitales poéticos, obras teatrales, entre otras actividades.  Debido a que el Ateneo de Ponce no tiene una sede permanente donde celebrar sus reuniones y actividades, estas se celebran en universidades, museos y centros culturales de la ciudad de Ponce.  Desde su fundación se estableció una cuota anual muy módica para hacer su membresía accesible a toda nuestra comunidad.

A través de los años, el Ateneo de Ponce ha contado con un puñado de ateneístas que se han ocupado de mantener viva la Institución.  El primero de estos fue el Dr. Ramón Zapata Acosta, poeta, profesor de literatura, investigador, en fin, un intelectual que dedicó gran parte de su vida a luchar por el Ateneo de Ponce desde su fundación y que lo presidió por cuarenta años. Otro grupo de profesores han seguido sus pasos: la Dra. Ada Hilda Martínez de Alicea lo presidió durante dos años; el Dr. José R. Escabí, por doce años; el Lcdo. Roberto García, por dos años; la Dra. Dolores Irizarry, por un año y el Prof. José Raúl Cepeda, nuestro actual presidente, quien lleva casi doce años en esa posición.

En estos sesenta y ocho años de existencia del Ateneo de Ponce se han celebrado muchas actividades, algunas de las más concurridas y memorables han sido: la conferencia “Hijos de las estrellas” que ofreció el Dr. Daniel Altschuler, director del Observatorio de Arecibo, en 2002; la conferencia “Con Neruda en el corazón” que ofreció Volodia Teitelboim, Premio Nacional de Literatura de Chile, en 2002; tres  certámenes de poesía (1995, 1997 y 2000) que tuvieron gran acogida.

En tiempos recientes, se han presentado con mucho éxito los poemarios de Margarita Sastre, Iván Segarra, Mara Pastor, Orlando Planchart y Lucía Cruz.  La sección de Ciencias ha organizado, asimismo, actividades muy interesantes: la Dra. Lizette Santos disertó sobre toxicología; el Dr. Rafael Bredy, sobre bioética.

La sección de Bellas Artes ha traído al artista Antonio Martorell, quien nos habló de su obra y nos abrió las puertas de su casa taller; el trombonista William Cepeda disertó sobre la fusión del jazz con la bomba y la plena; el escritor Daniel Nina ofreció una charla basada en sus libros sobre cantantes de salsa puertorriqueños.  En el último año gracias al auspicio de una beca con fondos ARPA del Instituto de Cultura Puertorriqueña hemos pudimos auspiciar el monologo “The Other Side Story” del actor ponceño Ángel Vázquez y el estreno de la obra “Los Héroes” del escritor Hiram Lozada Pérez, producida por el Taller de Teatro Experimental Musical (TEMP).  Estas son solo algunas de las actividades que ha ofrecido el Ateneo de Ponce para hacer valer su misión de divulgación de los distintos saberes y la apreciación de las artes.

Mantenemos comunicación con todos los socios del Ateneo de Ponce y se les invita a las actividades por correo electrónico y nuestra página en la plataforma Facebook; además estas se anuncian en las redes sociales y en la radio local.  Una vez al año, últimamente entre noviembre y diciembre, el Ateneo celebra una asamblea de socios en la que se eligen los miembros de la Junta de Gobierno.

Invitamos a todos los interesados en aprender sobre una diversidad de temas y a los amantes de las artes a unirse al Ateneo de Ponce.